在子女接连夭折的现实面前，宋仁宗不得不妥协。他决定从皇族之中来选择一个养子了。宋仁宗显然不愿意收养年龄比较大的孩子作为养子。就这样，景佑二年（1035年）宋仁宗把自己堂兄弟赵允让的第十三个儿子赵宗实收为养子，交给皇后曹氏抚养，当时这个孩子年仅三四岁。虽然没有明确他的太子身份，但大家都知道给皇帝当儿子意味着什么。

然而，过了四年，宋仁宗皇帝的后宫里又有人怀孕了，生下了一个男孩。宋仁宗想着，既然我自己有了儿子，何必再养别人的儿子呢？于是就把赵宗实还给了赵允让。可惜的是，宋仁宗的这个儿子四年后就又夭折了。不得已，到了1062年，身体大不如前的宋仁宗皇帝，下定决心从皇族之中过继儿子了。毕竟当年自己曾经养过赵宗实四年的时间，于是又把赵宗实收为养子，并改名为赵曙。而这个时候的赵宗实已经三十岁了。而就在第二年，1063年，宋仁宗皇帝也就病死了，终年五十四岁。

仁宗皇帝去世后，赵曙即位，他就是宋英宗。